Incorrigible guitar addict, j’ai encore craqué…
Je possède une Strat Mex avec des caractéristiques « vintage » (radius 7,5, frettes fines, micros SSS) et cherchais une Strat plus polyvalente afin de pouvoir tout jouer ou presque en groupe. J’avais en tête des caractéristiques spécifiques et cette American Performer HSS semblait cocher quasiment toutes mes cases, à savoir :
- Configuration HSS avec un micro splittable, pour avoir le son Strat mais aussi la puissance d’un double
- Un manche typé moderne (vs vintage) : radius 9,5 au minimum, pas de verni épais, frette medium jumbo
- Un tarif raisonnable
- Une belle couleur qui sort un peu de l’ordinaire (mon autre Strat est noire et j’ai déjà du sunburst à la maison 😉)
Je me suis donc penché sur le catalogue Thomann et je dois avouer que sur ce créneau des Strat HSS, on tombe vite dans l’ultra-moderne ou la guitare de shredder et ni l’un ni l’autre ne m’attirait. Je cherchais avant tout le VRAI son Strat, donc mon choix s’est vite trouvé limité et cette Stratocaster American Performer a attiré mon attention. J’avais eu l’occasion de jouer sur l’ancetre de la série American Performer, une Stratocaster American Special il y a quelques années. Autant tuer le suspens tout de suite, on est à des années lumières du souvenir que j’en avais, bonne nouvelle !
Après une attente de quelques jours j’ai donc reçu ma nouvelle guitare. Thomann au top, comme d’habitude (c’est ma 5ème guitare chez eux, jamais eu de souci). On ouvre le carton et on tombe sur le gigbag dans lequel est livré la guitare. Honnêtement, ce gigbag est plus que moyen étant donné le prix de l’instrument. La concurrence fait mieux, je pense aux PRS SE par exemple dont le gigbag est exemplaire. Entendons-nous bien, ce gigbag n’est pas mauvais mais le rembourrage est léger et les bretelles avec mousqueton ne sont pas un modèle de confort ou de praticité. Je ne comptais pas m’en servir donc ce n’est pas un problème pour moi mais de nombreuses guitares sont livrées dans de meilleures housses et pour bien moins cher. En étant pragmatique on se dit que le coût de production est concentré dans la guitare ce qui n’est pas plus mal.
Ouverture du gigbag : wahou. Le rendu mat de la guitare est très sympa. Ça change du poly qui brille et c’est très agréable au toucher. En la prenant par le manche on apprécie tout de suite la douceur du vernis satiné qui le recouvre. Ça n’accroche pas, c’est « smooth ». Je n’avais pas trop d’avis sur la tête 70’s de cette guitare mais ça fonctionne bien avec l’érable du manche je trouve, ça ne « casse » pas la ligne. Aucun reproche au niveau des finitions, je ne lui ai encore trouvé aucun défaut de vernis, de
Après un rapide accordage à l’aide des mécaniques qui font le job, je constate que la guitare est réglée comme il faut : vibrato légèrement flottant, action basse, pas de frise sur les notes frettées, intonation bonne. Le seul hic : ma corde de La frise à vide. Après un rapide diagnostic, il s’avère que le sillet a été trop creusé. Coup de chance, elle vient monter en 9-42 et je joue en 10-46. Le simple changement de tirant résout le problème, la nouvelle corde étant d’un diamètre supérieur et ne « tombant » pas aussi profond dans la gorge du sillet. J’ai dû réajuster le vibrato car il était d’avantage éloigné de la table une fois le plus gros tirant monté, normal. Mais en deux coups de tournevis c’est réglé et back to normal.
C’est l’heure de la brancher ! Test des volumes et tonalités : tout fonctionne et de façon bien linéaire. Sur la plupart des Strat le micro chevalet n’est affecté par aucune des tonalités. Gros plus appréciable sur ce modèle : le 2ème tone relié au micro chevalet. Si vous ne connaissez pas, ça change la vie ! C’est parfait pour tous ceux qui trouvent le son du micro chevalet trop acide ou qui ont l’impression que leurs tympans vont se faire perforer à chaque note. Si vous ajoutez le « greasebucket », système de tonalité qui permet de garder de la clarté même quand on baisse la tonalité, ça rend toutes les positions et tous les réglages utilisables. Vraiment efficace !
Venons-en au son en tant que tel : en gros, c’est une strat. Mais une bonne ! Les 5 positions sont caractéristiques et on reconnait le son typique de ces guitares. Le micro manche est rond mais fluté, la position manche+milieu est bluesy à souhait, le micro milieu est… le micro milieu. Mais c’est sur les deux dernières positions que l’électronique de cette Strat prend tout son sens : le split micro chevalet. C’est pour moi le gros point fort de cette guitare, le micro splitté sonne très proche d’un micro simple. J’ai eu et vu passer d’autres guitares avec un split (PRS SE, Reverend, même Fender) et aucune n’arrive à la cheville de cette American Performer en termes de sonorités du micro splitté. Le marketing Fender met en avant le développement du micro « Double Tap » mais force est de constater qu’au-delà de l’argument de vente ils ont réussi leur coup ! Une fois le micro splitté, la position 2 gagne en authenticité, ça funk comme il faut avec le claquant et le brillant qu’on attend de ce genre de modèle. La position chevalet est également réussi, autant en micro simple (bien piquant avec le tone à fond) qu’en micro double, plus propice aux sonorités avec gain élevé. Le niveau de sorti est un peu plus élevé que les autres positions mais c’est tout à fait gérable. La guitare sera à l’aise dans tous les styles ou presque. Mes styles de prédilections sont le hard rock, l’alternative et le gros rock en général et ça le fait bien ! A noter que l’isolation électronique doit être bien conçue puisque je n’ai que peu de bruits parasites même dans les positions à un seul micro.
En termes de confort de jeu, c’est assez consensuel : le manche satiné est très agréable en main et glisse bien, même après une bonne heure de jeu. Il est de forme « modern C », profil qui conviendra surement à la plupart des guitaristes. Ni trop fin ni trop gros, ni plat ni trop épais, c’est pour moi un très bon compromis. Côté touche, les frettes jumbo pourront dérouter les fans hardcore de la Stratocaster car elles sont sensiblement plus grosses que les frettes habituelles présentes sur les Strat. Moi j’aime mais j’imagine que cela pourra ne pas convenir à tous. En tout cas elles rendent le jeu facile et les bends agréables. Le polissage est au poil et aucune frette ne dépasse sur les côtés du manche.
Voilà, je crois avoir fait le tour de cette guitare. Si je devais résumer les points importants je noterais :
- L’électronique bien conçue et polyvalente tout en restant relativement simple, mention spéciale pour le split micro, le tone sur le chevalet et le Greasebucket efficace.
- Le confort du manche
- La finition impeccable
Au rayon des réserves (plutôt que des reproches car c’est subjectif) :
- Le gigbag un peu léger (vrai reproche pour le coup mais qui s’explique par le positionnement du produit)
- Les frettes qui peuvent dérouter les puristes (mais le humbucker aussi non ?)
- La finition satinée du corps assez inhabituelle (on peut ne pas aimer j’imagine)
Pour un prix de 1035€ lors de mon achat je trouve cet instrument d’un bon rapport qualité prix. Il existe de nombreux instruments fabriqués en Corée qui sont plus abordables mais aucun ne remplissait mon cahier des charges. Cette American Performer Stratocaster HSS ne souffre d’aucun défaut de fabrication et s’avère être un instrument en effet conçu pour « performer ». Je recommande !
