AKAI Professional MPC Key 61

AKAI mpc keys. What to say and where to begin… it’s a whole sensory and satisfactory experience…
From the moment you start taking the AKAI box out of the fantastic “Thomann” box you can sense the perfection. Like a Christmas, really. That “wrapping” is maybe the best designed box we have ever seen. For a long time, at first we just sat and looked at the package. Screaming sexy Red color on the side, front picture of a synth and photo of plugins on the other side just inviting you in and making you drool like over some good cake or some perfect dish in a fancy restaurant.

Opening up, pulling out little poster printed on a nice high quality paper (that you don’t really get in these days) with the synth picture and basic information. And then a pure joy when you start taking out the keyboard itself. Felt like when our parents bought us our first synth. We have been using keyboards since forever. From Casio vz1 through Yamahas , Rolands, from Korgs T3,M1, 01wfd to Nautilus…Never had felt what we felt when unwrapping this peace of art, before even pressing the power button on. Pure beauty.

We’re not going to write here what the keyboard sounds like, everybody hears it daily on the radio. But being able to quickly get an idea down into the synth’s sequencer, (like in the old days on Korg 01Wfd where some careers have been made) play around, plus record vocals or guitars, mixing on the fly, without firing up the computer and a whole studio chain is absolutely amazing. We’re coming from the 90’s style of hybrid recording, and haven’t been using it much since the computers and daws came into this world, so it’s exciting to kind of a go back to the youth and the way we did it then (just on steroids).

You can finish the whole project right there in the machine or you can just hook it up with your main daw and continue working. It’s also good for my wife not to bother herself or me with getting the computers up and running when she gets an idea for a song or something. Now she can just press a button, and be on her way to creating. We love it.

Vielleicht nicht das Gerät für jedermann, aber jedenfalls genau das, auf das ich seit Jahren gewartet habe.

Pros:
+Sampling at it´s best
+Sequenzer
+"Produktions-Studio" onbord
+Bearbeitungsmöglichkeiten (Sounds, Potis, Synth, Pianoroll, Samples und und und) schier unbegrenzt
+diverse Synth Engines aus denen man unglaubliche Sounds herauskitzeln kann (neben den über 6000 Top Presets, die auch nach Belieben editiert werden können)
+Anschlussmöglichkeit für 8 (!) externe Synths bzw. Modulare Synths
+trotz Kunststoff-Gehäuse sehr hochwertig und stabil verarbeitet.
+Keyboard-Tastatur muss natürlich getestet werden, aber ich war aufgrund meiner relativ schlechten Erfahrung mit der Haptik der Akai Keys positiv überrascht wie gut sich das Keyboard anfühlt und spielen lässt.

Cons:
-kein Phono-Eingang
-kein SD Card Reader
-bedingt Live tauglich für "Standardkeyboarder" (bei den High-End Samples etwas zu lange Ladezeiten und man muss ein wenig darauf achten, welche Sounds man fürs Layering verwendet (Stichwort: Speicher) - - man kann das, je nach Setup der einzelnen Sequenzen, im Großen und Ganzen aber gut umgehen, bzw. an die Bedürfnisse anpassen.

Meiner Meinung nach top für Studio und Live Einsatz geeignet

Live spielen mit dem MPC Key 61? Kann sehr gut funktionieren. Einfach die Bedienungsanleitung aufmerksam lesen! Die Kiste stellt im Prinzip alles zur Verfügung, was man üblicherweise live braucht - mit der Einschränkung, dass man gut vorplanen sollte: Beim Laden neuer Sounds vom Speichermedium werden die bisherigen Sounds abgeschnitten und man wartet ein paar Sekunden auf die neuen. Um das zu vermeiden, kann man sich seine Song-Sets aber so organisieren, dass man praktisch gar nicht neu laden muss. Ich würde es so formulieren: Wer oft spontan mitten im Song neue Sound-Ideen ausprobieren möchte, für den gibt es andere Keyboards mit schnellerem Direktzugriff.

Weiterhin hat das AKAI keine (schnell zugänglichen) Masterkeyboard-Funktionen.

Und das war's auch schon mit den Einschränkungen! Ansonsten (und vor allem im Studio) ist die MPC Key 61 eine absolute Hammermaschine. Ich benutze sie am liebsten, um Klavierkompositionen auf MIDI-Tracks mitzuschneiden, und anschließend die besten Ideen weiter zu verarbeiten. So habe ich oft in weniger als einer Stunde das Gerüst für einen neuen Song fertig, und kann das Gerät mit zur Probe nehmen, wo Bass und Gitarre drüberspielen (Audio-Track-Aufnahme per DI-Box ins Keyboard).
Es ist ein sehr angenehmer und produktiver Workflow, weil der Sequencer so mächtig ist. Bisher ist mir sowas mit meinem Kurzweil Forte, der das ja eigentlich auch "kann", wegen der dort umständlichen Bedienung nicht gelungen.

Momentan sampel ich meine Toontrack-Lieblingsbibliotheken ins MPC, um zum Komponieren mehr Auswahl an "normalen" Drumkits zu haben. Habe dazu eine 2TB SDD eingebaut. Großartiges Ergebnis.

Was mir noch fehlt ist eine Suchfunktion, die über alle Soundsets geht. Wenn ich beispielsweise nach "Clav" suche, dann muss ich das im Prinzip in jeder Expansion und jedem Plugin wiederholen. Das ist wenig zielführend.

AKAI liefert übrigens fleißig neue Betriebssystem-Updates nach. Gerade, im Februar 2024, kommen die "MPC Stems" hinzu, googelt das mal...

Update Juli 2024:
Bekannt ist ja, dass das MPC-Betriebssystem auch Modular-Equipment steuern kann, und zwar sehr gut (beim Key 61 mit 8 CV-Ausgangsbuchsen bei freier Zuordnung inklusive Velocity, das ist schon amtlich). Einen weiteren Pluspunkt habe ich aber erst kürzlich entdeckt, der sich jetzt als äußerst hilfreich erweist: Ich kann an die rückwärtigen Audio-Inputbuchsen die Signale meiner Eurorack-Module direkt einspeisen, ohne dass diese verzerren (denn Eurorack-Level sind locker 5 bis 10 x lauter als Line-Level). Einfach die Gain-Trimmer auf komplett unempfindlich drehen und alles pegelt im grünen Bereich! Das bringen selbst viele Mischpulte-Eingänge nicht zustande, weshalb es ja auch entsprechende Anpassungs-Module zwischen Line- und Eurorack-Leveln gibt. Die brauche ich nicht mehr. Kann meine Module jetzt per MPC-Tastatur bzw. Pads (monophon) oder MPC-Sequencer (polyphon) spielen. Unbegrenzte Anzahl Noten, allerdings braucht man für mehrstimmiges Spielen je einen CV-Track pro Stimme. Und diese ganze analoge Herrlichkeit direkt von der Quelle in mono oder stereo sampeln, oder vielleicht nur Effekte vom AKAI hinzufügen und das Dry/Wet-Signal auf die Stereo-Ausgänge routen.

Macht echt Spaß, das.