Les Paul – voilà l’une des rares véritables icônes de la guitare électrique, et ce aussi bien comme instrument que comme instrumentiste. La Les Paul Custom est la version de luxe du modèle standard. Dès son apparition au milieu des années 50, elle a assumé d’être richement travaillée et décorée, et elle l’est encore aujourd’hui, avec ses incrustations en forme de blocs dans le manche, de "diamant brisé" au niveau de sa tête ou alors les filets à plusieurs couches au niveau des éclisses. Sans compter qu’une véritable "Custom" se doit d’être noire et de présenter un accastillage doré – n’oublions pas que c’est ainsi que Les Paul lui-même l’avait souhaité. Aujourd’hui, le Gibson Custom Shop fait en sorte que cette guitare soit toujours aussi convoitée et désirable qu’à l’époque de sa sortie.
La Gibson Les Paul est l’ancêtre de toutes les guitares à simple découpe d’aujourd’hui, mais sa forme fait que l’on ne peut la confondre avec aucune autre. La laque noire brillante recouvre un corps en acajou auquel est collée une table en érable. Le manche est lui aussi en acajou. La touche est équipée de frettes plutôt plates. Elle est en ébène, ce qui lui confère un son plus claquant que pour le modèle standard, ainsi qu’une plus grande douceur dans le jeu. Deux micros humbucker assurent de capter la moindre vibration des cordes. Chacun d’entre eux dispose de son propre réglage de volume et de timbre. Un sélecteur à 3 positions permet de choisir la configuration de micros que l’on souhaite.
La Gibson Les Paul est déjà visuellement une déclaration d’amour au style et à l’élégance – et en tant que telle sera souvent fièrement exposée non seulement dans le salon de musique, mais également dans le salon tout court de nombreux afficionados de la guitare. Mais c’est bien sûr au niveau de la sonorité que la personnalité de la Les Paul s’affirme le mieux. Le son chargé en médiums, avec un bon sustain, à la fois chantant et riche, n’a jamais eu de peine à s’imposer. Certes, on la trouve souvent dans le rock ou bien le blues, mais elle n’est pourtant pas cantonnée à ces styles – Les Paul lui-même ayant été un pur guitariste de jazz par exemple. Quoi qu’il en soit, l’heureux propriétaire d’une Les Paul devra penser à se procurer une bonne sangle bien large – et à muscler sa zone lombaire, car pas de gros son sans la masse appropriée !
La Gibson Guitar Corporation a été fondée en 1902 par Orville Gibson. Le siège social de la société est situé à Nashville (USA). Le fabricant est connu dans le monde entier et est aimé par de nombreux musiciens pour ses instruments au statut culte. Ainsi, l'entreprise est par exemple à l’origine de la première guitare électrique produite en série - la ES-150 en 1936. En 1952, la marque lance la Les Paul, l'une des premières guitares électriques solid body dont la popularité n’a pas cessé aujourd'hui - grâce notamment aux micros humbuckers construits en 1957. La gamme s'est élargie au fil des ans et comprend des modèles de guitares bien connus tels que la SG, la Flying V et l'ES-335, ainsi que des guitares basses et des guitares acoustiques, telles que la Thunderbird bass et la Hummingbird dreadnought. Des artistes connus tels que Pete Townshend, Slash, Angus Young, Tony Iommi, B.B. King, Michael Patrick Kelly et Nikki Sixx ne jurent que par les guitares Gibson.
La Les Paul Custom a toujours été la grande sœur chique de la Les Paul Standard. En tant que telle, elle a toujours su séduire les musiciens qui savent ce qu’ils veulent. C’est particulièrement lorsqu’elle est associée à un ampli Marshall qu’elle déploie l’incroyable son rock qu’on lui connaît, notamment à travers des artistes comme Jimmy Page, Kirk Hammett, Zakk Wylde, Adam Jones ou bien Slash. C’est aussi là qu’elle révèle sa personnalité de caméléon sonore, grâce à son électronique qui lui permet de basculer instantanément entre deux sonorités radicalement différentes. D’ailleurs seul ce genre de circuit permet d’obtenir le fameux effet de killswitch ou de stutter : le volume de l’un des micros est complètement abaissé, et grâce au bouton de sélection on interrompt le signal en alternant en rythme entre le micro actif et celui muté.