En préambule, voici le contexte :
Bassiste et contrebassiste depuis 25 ans je me fais voler ma basse il y a un mois. C'était une ibanez 5 cordes single cut manche conducteur, upgradée et customisée avec un ami luthier, c'était la première fois que je m'étais accordé un instrument en tous points taillé sur mes exigences et je pouvais tout faire avec cet instrument. En l'occurence aussi bien du groove simple que des trucs plus jazzy/latins qui exigent du tricotage et de l'aisance partout sur le manche.
Un mois plus tard, complètement en rade financière, sans ma 5c et en pleine saison je cherche un moyen de substitution. Je commence à lorgner les occaz, puis je m’aperçois vite que la solution la plus rapide et la moins onéreuse, outre de me faire préter un instru 5 cordes, c'est Harley Benton, une marque qui fait beaucoup parler, en bien comme en mal.
Tous les avis ou presque sont dithyrambiques mais j'y prête peu de crédit; beaucoup sont des débutant ou des gens qui ont leur instru depuis qqs heures. J'écris donc un avis qui sera mis à jour régulièrement.
Mon plan a ce moment là est un compromis ; je vise cette basse 6 cordes avec chevalets individuels, et, si l'essai est concluant, je lui fait subir des transformations radicales/ de 6 elle deviendra une 5 cordes avec un écartement entre les cordes de 19mm au chevalet, le top pour moi, le bas de la touche qui dépasse sautera pour la rendre slappable, et le point qui me chagrine le plus, l'accès aux aigus sera fortement biseauté, avec un sérieux problème de cavité de pile a l'arrière, la finition sera poncée pour un truc plus naturel (j'aime pas le look en tof sur thomann)...Les micros changés etc.
Je me dit tout ça avec un a priori très prononcé sur la marque, les review sur YT , et je suis à peu près sur que j'aurai pas grand chose à en tirer telle qu'elle .
Puis je reçois l'engin.
coup d'oeil général et prise en main
Au déballage rapide inspection et déjà la surprise : le manche me convient très bien en profil, radius... ça c'est un avis perso. Les bords des frettes coupent un peu... avant de faire pour la Xème fois un limage des frettes et une planif, un bon coup d'huile sur la touche qui est archi-sèche. Et ça fait la blague : passé quelques heures, le bois a bu et les bords de frettes ne sont plus gênantes.
On a donc pour 158 balles une basse 6 cordes avec double truss, manche en 3 parties...j'ai du mal a ne pas être sur le cul quand même. Mais je demeure sans attente aucune.
Le finish noir très brillant, bien que pas mon truc en photo, rends très bien au réel .
J'ai des (gros) doutes sur la véracité de la nature du bois annoncé (aulne :facepalm: ) et on verra ça plus tard.
un réglage au truss est indispensable... la basse part d'allemagne et arrive dans un des coins du sud de la France les plus caniculaire, je ne suis pas du tout surpris par l'injouabilité de l'objet .
Après réglage, je constate que cette basse, soit disant pour débutants et supposément "de merde", me fait la surprise d'être réglée. Partout. Justesse au pontets, hauteur des cordes, hauteur des micros, sillet. Réglages à parfaire, mais réglage. Je suis donc un peu calmé. Mais de toute façon, étant initialement parti pour lui refaire toute la façade en profondeur, je ne cherche ni la petite bête, ni à l’encenser, je m'en contrecogne...
Mais à titre d'exemple, une Squier VM que j'avais achetée neuve il y a 3 ans m'a demandé une semaine de réglage , une honte. Mais comparaison n'est pas raison..
Deuxième surprise, d'ordre plus générique ; l'écartement des cordes est pas si injouable que ça. Par contre l'accès aux aigus est bien pourri dés la 20eme case, pas de surprise.
Les mécaniques sont soit des copies, soit des version 3 eme choix que celles des Ibanez SR. Les miennes font le job quoique le deuxième jour des petites irrégularités retiennent mon attention. Le sillet plastoque est, comme dit, réglé correctement... elle tient l'accord. Les chevalets individuels sont sur mon modèles, en fait un seul chevalet massif. Encore un argument qui veut me dissuader de la modifier...
Le son et l'éléctronique
Envie d'entendre ça quand même...je monte brancher ce truc dans ma tête EBS qui sors en Mesa 2x10 . La tête est plutôt transparente, tandis que le cab va sûrement me tromper un tant soit peu.
Là encore mes attentes sont quasi-nulles... J'ai une certaines expérience des basses d'entrée/moyenne gamme et de leur électroniques souvent pourrave ; des préamplis qui saturent,des graves ingérables et des aigus ultras criards... Je suis un peu gavé de ça.
Mais je suis encore surpris. D'abord par l'énorme "SzssCHKROUTCH!!" dés que je bouge le potard volume, puis par le niveau plutôt sage du préamp. Et du rendu des micros.
C'est simple ; ils sont très bien ;)
Ils sont pas le top du haut du panier mais là on est quand même sur ce qui est sensé être le bas du panier, les bas-fonds de l'industrie !
Or, j'ai un micro grave bien équilibré, plutôt aéré et growly à la fois, et un aigu qui fait très bien le job pour ce que j'en attends... Je dit pas que ça me fait oublier les micros boutiques de mon ancienne basse, mais que je ne verrai pas l'intérêt de changer ceux là ! On entends bien tout et, surtout, incroyable, le préamp n'est pas outrancier. Les graves vont gonfler ce qui faut, l'ensemble sera assez rond quand même. En fait on a eu le bon goût de ne pas vouloir trop en faire, et, bien qu'on ai un préampli en push-pull à 2 eq, rien n'est vraiment pourri. Même si, à choisir, c'est pas forcément mon truc, ça fait complètement le job, bien que les cordes stock soient pas extraordinaire. Si on doit dire du mal je dirais que tout à fond c'est un poil brouillon, mais moins que sur le Preamp Barto MK1 que je me suis empressé de lourder sur ma pelle volée.
Un coup d'oeil sous la plaque : Je trouve un blindage à la peinture et à l'alu, ce qui , pour le 40aire que je suis était inexistant sur des instrus de cette catégorie de prix quand j'ai commencé (en fait cette catégorie de prix n'existait pas).
Je note une qualité de soudure et de facture général très précaire de l'éléctro, et je devrai aller farfouiller dans les trippes pour que ça marche. On est bien d'accord que mieux vaut une éléctronique passive saine qu'un préamp foireux et on est quand même sur du matos très aléatoire qui me parait assez peu fiable. Mais on peu switcher en passif via le Push/pull donc pas de souci. Donc un préamp pas nul, bien, même,mais quand il marche... ça veut dire un préamp à utiliser avec des pincettes et un upgrade quasi inévitable si la basse prends racine chez moi.
Les micros sont splitables, donc si un soir d'hiver j'ai rien d'autre à faire, je ferai le test de la mettre en tout passif avec split des micros.
Avis général
Comme déjà dit, je m'attendais à une grosse bouse qui servirait de base pour un projet, en attendant le jour d'un vrai projet avec un luthier, mais ce que j'ai trouvé c'est une basse correcte,étonnamment cohérente, réglée (sauf truss),aucunement nulle , et en gros prête à jouer si le gig était le soir même.
Je pense pas que Harley Benton ai la prétention de proposer autre chose. En gros le boulot que me donne cette basse est le boulot du musicien ; s’adapter a un instru, ce qui est toujours le cas quelque soit sa qualité.
J'ai été autant voir plus amené à mettre les mains dans le cambouis avec des basse de 4 fois son prix voir plus. Mais il y a pas eu d'élément décisivement foireux, mal conçus ou mal construits qui m'ont amener à me dire : quelle daube.
Ça m'interroge sur la tendance actuelle qui est de dire qu'une basse doit être comme si ou comme ça sinon c'est pas une basse, alors qu'un vrai zikos doit pouvoir jouer la dessus. Or je suis assez convaincu que beaucoups n'iront même pas essayer un instru comme ça pour ne pas se voir jouer sur scène avec "Harley Benton" marqué sur la tête de la basse. Pourtant c'est un instru qui donne à peu de choses près tout ce dont a besoin un zikos qui est pas manchot, et bien sûr libre à chacun de mettre 1000 ou 2000€ sur une enseigne au nom plus "noble"
C'est peut-être là le dilemme quand on a des fabricants qui ont une enseigne qui fait vendre ; ils peuvent se permettre des petites merdes sous le tapis alors que HB ne promet rien d'autre que rendre accessible un instru d'une conception généralement bien plus onéreuse ? Qu’Est-ce qui justifie ce prix ? Mystère. C'est indécent en fait. L'éléctro est bien conçue mais défectueuse, on le sait mais le reste ? Le temps le dira, j'en rendrai compte ici.
En tout cas ça tiens la route . Ce qui, à la limite pose le plus question, c'est l'énorme décalage entre la qualité de conception et les matériaux, la main d'oeuvre.
Je suis, à coup sûr, tombé sur un bon numéro et c'est pour ça que je la renverrai pas malgré le préamp.
Le point que j'ai volontairement évité pour me concentrer sur l'instrument lui-même c'est l'impact économique et écologique d'un tel instru. Le jour ou Thomann fera l'exploit de proposer un basse 6 corde jouable et qui sonne à ce prix là en prenant en compte ces aspects, on sera tous gagnant. En attendant il faut quand même avoir conscience que ce miracle n'en est pas un : c'est un contrat entre un distributeur et une usine qui a ses conséquences.