3. Los Pros y los Contras

Muchas personas siguen la premisa de que ‘cuanto más grande, mejor’, pero los micrófonos de pequeño diafragma son realmente superiores a los micrófonos de gran diafragma en muchos aspectos. Sin embargo, no en todos.

Respuesta en Baja Frecuencia

Hay un error muy común al considerar que los micrófonos de pequeño diafragma tienen una respuesta de graves inferior a los de gran diafragma. Parece lógico, ya que todo el mundo sabe que necesitas un gran altavoz para transmitir las frecuencias bajas, ¿no? Pero los micrófonos ¡no son altavoces! Un micrófono no produce sonido, no tiene que poner el aire en movimiento, pero se mueve por las ondas sonoras entrantes. Así que no hay una relación directa entre el tamaño del diafragma y la respuesta en baja frecuencia. Incluso los diafragmas más pequeños ¡pueden captar las frecuencias más bajas!

Patrón Polar Consistente

La ventaja más importante de los pequeños diafragmas sobre los diafragmas grandes, es que sus patrones polares son más consistentes. En un micrófono de gran diafragma, por el contrario, el patrón polar es muy dependiente de la frecuencia. A altas frecuencias, un gran diafragma produce un patrón muy estrecho, mientras que a bajas frecuencias, el patrón se vuelve muy amplio. En otras palabras, un micrófono de gran diafragma cuyo patrón polar se especifica como cardioide, en realidad tiende a ser omnidireccional a bajas frecuencias e hipercardioide a altas frecuencias. Un micrófono de diafragma pequeño varía mucho menos. Un micrófono cardioide de diafragma pequeño, tendrá un patrón cardioide en todas las frecuencias: cuanto más pequeño sea el diafragma, más consistente será la característica direccional del micrófono. Eso es muy importante, especialmente para la grabación y microfonía de grandes fuentes de sonido, como una orquesta, un coro o una sección de metales. Un micrófono de gran diafragma produciría una imagen de sonido desigual, sonando brillantes y completos sólo los instrumentos ubicados directamente sobre su eje; y opacos y planos todos aquellos colocados fuera del eje. Un micrófono de pequeño diafragma produce una imagen de sonido mucho más consistente con las fuentes fuera del eje, y se muestra (casi) tan brillante y lleno, como los instrumentos y voces directamente en el eje.

Excelente Respuesta en Transitorios

Los diafragmas pequeños proporcionan una mejor respuesta al impulso. La masa del diafragma es más pequeña y, por lo tanto, menos propensa a la inercia de la misma. ¿Inercia? Bueno, se necesita poco tiempo para que el diafragma se ponga en movimiento por un impulso de entrada, y se necesita algún tiempo también para que el diafragma deje de moverse, una vez que el impulso ha cesado. Cuanto mayor sea la masa del diafragma, más tardará en reaccionar a un impulso. Un diafragma pequeño, de poca masa, por lo tanto, responde a las ondas de sonido con mayor precisión que un gran diafragma con una masa relativamente superior. Los micrófonos de pequeño diafragma son excelentes opciones para material rico en transitorios, como una guitarra acústica o percusión. (Los transitorios son impulsos de energía cortos y con muchos matices, normalmente producidos por ataques rápidos).

El Tamaño Importa

Otra ventaja del micrófono de pequeño diafragma es su tamaño compacto. El cuerpo voluminoso de un micrófono de gran diafragma típico, produce resonancias que pueden comprometer su sonido. Por otra parte, a pesar de que todo esto es desde un punto teórico, el cuerpo del micrófono forma parte del campo de sonido. Si nos suscribimos a la filosofía ‘purista’ de que un micrófono sirve para grabar una fuente de sonido tal cual es, sin interferir en el campo de sonido (y por lo tanto, alterándolo con reflexiones), un micrófono debería ser lo más pequeño posible. Por tanto, un micrófono de condensador de pequeño diafragma es un micrófono más ‘ideal’, que un condensador de gran diafragma.

Rendimiento del ruido

Como ya habrás adivinado, no puede haber tantas ventajas sin que hubiera al menos una desventaja. Después de todo, nosotros utilizamos micrófonos de gran diafragma muy ampliamente en estudios de grabación, ¿verdad? El único punto en el que un micrófono de condensador de gran diafragma es claramente superior a un condensador de diafragma pequeño, es el rendimiento de ruido. Cuanto mayor sea el diafragma, más señal se recibe. Una señal más fuerte significa una mejor relación señal-ruido. Los micrófonos de pequeño diafragma, por lo tanto, no pueden tener tan poco ruido como los condensadores de gran diafragma, y en los primeros días de la tecnología de audio, ésta fue la razón principal para el uso de grandes micrófonos de diafragma. Mientras tanto, los micrófonos de condensador, por lo general, han reducido considerablemente su ruido, de modo que el rendimiento de ruido no suele ser un problema, hoy en día. Sin embargo, los condensadores de gran diafragma modernos, hacen considerablemente menos ruido que los de pequeño diafragma modernos. Los mejores condensadores de gran diafragma cuentan con cifras de su propio ruido, de un solo dígito (el Neumann TLM103 ofrece 7dB-A!, mientras que los de pequeño diafragma, incluso los mejores, rara vez bajan de los 15dB-A. Sin embargo, ten en cuenta que el ruido ambiente en la mayoría de situaciones de grabación es superior a esa cifra, por lo que puede que no notes una gran diferencia en muchas aplicaciones prácticas.

Resumen de Pros y Contras

Los condensadores de diafragma pequeño tienen muchas ventajas sobre los de gran diafragma. Sus patrones polares son más consistentes, y son más neutrales y precisos. Los micrófonos de gran diafragma, por otro lado, ofrecen un ruido ligeramente más bajo y tienden a tener un carácter de sonido distinto, que, al menos en algunas aplicaciones, se percibe como algo sin importancia. Los condensadores de gran diafragma, a menudo tienen una respuesta muy plana que hace que los vocalistas suenen mejor y con más cuerpo de lo que realmente son. Los condensadores de diafragma pequeño, por el contrario, son caballos de batalla que recogen cualquier fuente de sonido en sus justas proporciones. Piensa en grandes micrófonos de diafragma como ‘románticos’ y en condensadores de pequeño diafragma como ‘realistas’.