15 Legendarische gothic rockbands – Een ode aan de duisternis

Sombere songteksten over diepe, duistere en morbide gevoelens, religieuze symboliek en een verlangen naar duisternis, gecombineerd met de dramatische klanken van synths, laag gestemde gitaren en bassen, en zelfs drumcomputers – dat waren en zijn de kenmerkende elementen van gothic rock. Hier zijn 15 bands die de gothic-era hebben gevormd, van de begindagen tot nu.

Gothic rock: muziek als verbindend element

In de laatste fase van de punkbeweging leefde de rebelse geest voort in de bands van de zogeheten postpunk-era. Eind jaren 70 ontstond daaruit gothic rock als een subculturele vertakking. Samen met new wave domineerde het genre in de jaren 80 de “donkere kant” van de muziek.

Waar punk draaide om agressie, richtte gothic zich op melancholie, verdriet en een symbolische fascinatie voor het ongrijpbare. Goth was de jongerencultuur van donkere gevoelens en het buitenaardse. En zoals in veel diverse scenes was muziek het verbindende element.

Gothic rock: desolatie, kilte, melancholie en angst

De nummers werden gekenmerkt door dramatische en melancholische arrangementen met een diepe, sombere sound – meestal in mineur, uiteraard. De teksten draaiden om thema’s en emoties die in schril contrast stonden met de opgewekte wereld van de populaire muziek.

Vanaf de postpunk-periode had emotionele kilte, melancholie en angst de woede van de punkjaren grotendeels vervangen. Gothic rock werd de muzikale kleur van verdriet. Ironisch genoeg wilden de meeste bands niet vastgepind worden op het gothic-label. Toch zijn er talloze pioniers die met hun unieke stijl hun stempel hebben gedrukt op dit donkere en weemoedige genre. Hier zijn enkele van de meest legendarische bands:

1. Bauhaus

Met hun duistere imago en beklemmende sound waren Bauhaus – oorspronkelijk Bauhaus 1919 – ware pioniers van de gothic rock. Het kwartet rond de charismatische zanger Peter Murphy wordt zelfs beschouwd als de belangrijkste en meest invloedrijke gothic-band aller tijden.

Hun muziek incorporeerde diverse invloeden, zoals dub, psychedelica, funk en glamrock. De release van In The Flat Field op 1 oktober 1980 markeerde het begin van een nieuwe esthetische periode en een afscheid van de rauwe eenvoud van punk. Het debuutalbum van Bauhaus wordt vaak gezien als de eerste echte gothic rock-plaat.

2. The Cure

The Cure worden vaak genoemd als een van de grote gothic rock-bands, al claimen ze zelf dat ze weinig met het genre te maken hebben. Medeoprichter Lol Tolhurst heeft vaak benadrukt dat hij en zijn band zichzelf nooit als onderdeel van de gothic-scene zagen. Waarschijnlijk komt dit doordat nieuwe genres in het begin zelden een naam hebben.

Culturele categorieën worden meestal pas later gedefinieerd. Onmiskenbaar is dat The Cure als een van de eersten melancholie en gevoelens van naderend onheil in hun muziek verwerkten. Songs als Three Imaginary Boys vierden het nihilisme.

3. The Sisters of Mercy

The Sisters of Mercy behoren tot de bekendste pioniers van gothic rock. In hun beginjaren belichaamde de band rond zanger Andrew Eldritch het duistere geluid: zijn lage stem, mysterieuze optredens met mistflarden, en het gebruik van drumcomputers en drop-tunings.

Hoewel The Sisters of Mercy wereldwijd als een van de belangrijkste gothic rock-bands worden gezien, hebben ze zich er altijd fel tegen verzet. Zo fel zelfs dat interviews werden afgebroken als journalisten het “G-woord” bleven gebruiken.

4. Joy Division

Joy Division richtte zich radicaal op de duistere kant, mede doordat hun muziek emoties, verdriet en horror op een manier weergaf die popmuziek zelden kon evenaren. Op Unknown Pleasures liet zanger Ian Curtis zijn innerlijke gevoelens en isolatie onverbloemd doorklinken, wat de stemming van een hele generatie weerspiegelde.

Joy Division klonk als Manchester zelf. Uiteindelijk bezweek Curtis aan epilepsie en depressie. In de nacht van 17 op 18 mei 1980 maakte hij op 23-jarige leeftijd een einde aan zijn leven. Zijn dood droeg bij aan de mythe van een muzikant met een korte, maar onuitwisbare carrière.

5. Christian Death

Hoewel Christian Death uit Los Angeles voornamelijk binnen het deathrock-genre valt, past de band ook niet volledig in het hokje van gothic rock. Toch was de groep zonder twijfel een van de belangrijkste pioniers van goth. Opgericht in 1979 door de legendarische frontman Rozz Williams, wist de band zich al snel te onderscheiden van de punkscene van die tijd met een duistere, provocerende stijl en grensverleggende kunst. Hun handelsmerken sinds het debuutalbum Theatre of Pain: een beklemmende sfeer, poëtische teksten met confronterende onderwerpen en een macabere esthetiek.

Christian Death – Romeo’s Distress (1982)

6. Xmal Deutschland

Afkomstig uit Hamburg, Duitsland, begon de gothic postpunkband Xmal Deutschland met een volledig vrouwelijke bezetting en was vooral in het buitenland succesvol. De nummers van de band rond zangeres en gothic-icoon Anja Huwe stonden haaks op de muzikale trends van die tijd. Xmal Deutschland paste eigenlijk nergens echt bij. Volgens Huwe zelf zouden ze waarschijnlijk zijn verpletterd door de commerciële machine van de Neue Deutsche Welle als ze zich op het Duitse publiek hadden gericht. In plaats daarvan vonden ze hun doorbraak in Engeland. De rest is een donkere en sombere geschiedenis.

Xmal Deutschland – Incubus Succubus (1982)

7. Fields Of The Nephilim

Fields Of The Nephilim uit Engeland waren een van de meest opvallende acts van hun tijd, zowel visueel als muzikaal, met een Italo-Western-Gothic look. Hun shows waren zo mistig dat het publiek zijn eigen handen niet meer kon zien. Muzikaal draaide alles om de donkere stem van Carl McCoy, gecombineerd met het imago van stoffige cowboylaarzen, sinistere hoeden en lange leren jassen. Natuurlijk alles in diepzwart.

Fields Of The Nephilim – Psychonaut (Live)

8. Siouxsie and the Banshees

Opgericht in Londen in 1976, groeide Siouxsie and the Banshees al snel uit tot een van de belangrijkste postpunk-, darkwave- en uiteindelijk gothic-bands. Dit is des te opmerkelijker, omdat de band buiten het Verenigd Koninkrijk nauwelijks commercieel succes had, maar toch een onbetwiste cultstatus bereikte. De extravagante frontvrouw en de bandleden zorgden herhaaldelijk voor controverse, waarop ze met hun muziek de gepaste reacties gaven.

Siouxsie and the Banshees – Kaleidoscope (1980)

9. Velvet Underground

Op dit punt mogen we de echte voorlopers van het genre niet vergeten – nog voordat de term “gothic rock” bestond. Het nummer All Tomorrow’s Parties van de experimentele avant-garde band Velvet Underground wordt vaak beschreven als een hypnotiserend meesterwerk van gothic rock. Het bevatte al veel elementen die later de blauwdruk voor de gothic-beweging zouden vormen.

The Velvet Underground – All Tomorrow’s Parties

10. Type O Negative

Op 14 april 2010 moest de muziekwereld afscheid nemen van een van haar meest markante persoonlijkheden: Peter Steele, frontman van de gothicmetalband Type O Negative, overleed op 48-jarige leeftijd aan een aorta-aneurysma. Op 4 januari 2025 zou de muzikant 63 jaar zijn geworden. Met zijn imposante lengte van 2,03 meter, sombere uitstraling en diepe, resonerende basstem belichaamde hij de essentie van gothic metal.

Type O Negative – Black No. 1 (1993)

11. The 69 Eyes

Nu de gothic-scene als een feniks uit de jaren ’80 is herrezen, omarmen steeds meer bands het idee om hun muziek duister en wanhopig te laten klinken. Daaronder valt de Finse band The 69 Eyes, die in Duitsland nog niet volledig is doorgebroken, maar in Italië al jaren een van de grootste namen binnen de scene is. In de VS spelen ze zelfs meer dan 100 shows per jaar. Gothic leeft voort – in het donker.

12. She Past Away

Opgericht als duo in Bursa, Turkije in 2006, heeft de gothic- en darkwaveband She Past Away inmiddels een andere samenstelling en internationaal succes geboekt met hun debuutalbum Belirdi Gece. Hoewel ze zichzelf eerder in aangrenzende genres plaatsen, beschrijven ze hun relatie tot goth als “congruent”. In hun muziek herleven ze de sound van de jaren ’80 en combineren ze de typische gitaarklanken van de postpunk met minimalistische Turkse poëzie. Hoe dan ook, ze behoren momenteel tot de meest actieve vertegenwoordigers van gothic rock en hebben de afgelopen jaren voortdurend getourd.

13. Molchat Doma

Molchat Doma komt uit Minsk en werd in 2017 opgericht. Hun debuutalbum S krysh nashikh domov werd aanvankelijk in eigen beheer uitgebracht, maar hun unieke mix van jaren ’80 Sovjetrock, synthpop, postpunk en darkwave ging al snel viraal op YouTube en TikTok. Ondanks (of misschien juist dankzij) hun Russische teksten wisten ze een enorm jong publiek in het Westen te bereiken.

Hun nummer Sudno van het album Etazhi werd een TikTok-sensatie. Nu zijn ze terug met hun vierde album, Belaya Polosa. De band—Egor (zang), Roman (gitaar, synths) en Pavel (bas, synths)—heeft een lange weg afgelegd van een underground-geheimtip naar een gevestigde naam. Wat een indrukwekkende reis!

14. Lebanon Hanover

Met hun minimalistische sound, geïnspireerd door de postpunk van de jaren ’80, zou Lebanon Hanover strikt genomen ook als darkwave kunnen worden gecategoriseerd. De band onderscheidt zich door een kille esthetiek en zang en gitaarspel die nét een beetje “off” klinken. Hun producties zijn simpel gehouden, met een donkere vibe die voortkomt uit het contrast tussen Larissa Iceglass’ breekbare stem, synths, diepe bassen en elegante gitaarpartijen. Lebanon Hanover vertegenwoordigt de nieuwe generatie goth.

Verzet en wereldmoeheid: Lebanon Hanover staat bekend om de slogan “Sadness is Rebellion.” Het draait om verzet tegen een kille, oppervlakkige maatschappij door melancholie en verdriet juist te omarmen.

15. Prayers

Prayers, opgericht in 2013 door Rafael Reyes en Dave Parley, is niet echt een band in de traditionele zin, maar eerder een project. Hun debuutalbum werd binnen twee dagen opgenomen. Hoewel Prayers zelf ontkent direct beïnvloed te zijn door gothic rock en hun stijl eerder omschrijven als killwave, occultwave of cholo goth, worden ze binnen de scene op handen gedragen. Geen wonder, aangezien Rozz Williams wordt genoemd als hun absolute inspiratiebron. Nog vragen?

Prayers – Tears In the Rain (2017)

Goth: een revival

Mogelijk als weerspiegeling van de steeds donkerdere tijden, beleeft gothic momenteel een revival – en daarmee heeft het iets bereikt wat ooit ondenkbaar was. Gothic is op een bepaalde manier de mainstream binnengedrongen, een plek waar het eigenlijk nooit wilde zijn. Maar de wereld is veranderd. Tegenwoordig is gothic overal.

Je hoeft niet per se volledig in het zwart gekleed te gaan om je onder te dompelen in de cultuur – en je kunt er net zo makkelijk weer uitstappen. Bovendien wordt het steeds moeilijker om gothic-bands in duidelijke hokjes te plaatsen.

Wat blijft, is dat gothic – in tegenstelling tot wat buitenstaanders soms denken – geen verkleedfeestje is, noch simpelweg een verlangen naar duisternis. Zowel de muzikanten als de volgers van de gothic-beweging tonen een buitengewone gevoeligheid en omarmen zelfs hun zogenaamde negatieve emoties.

Gothic rockbands: jouw feedback?

Wat vind jij? Welke acts uit deze tijd hebben de meeste indruk op je gemaakt?

Toon alle blogs door Larry