Tune-O-Matic : le seigneur des chevalets

Si vous avez déjà joué sur une guitare électrique au chevalet fixe, il y a de grandes chances pour que vous ayez déjà posé la main sur un chevalet Tune-O-Matic.
Cette invention date de 1953, une époque à laquelle la plupart des guitares étaient encore équipées de chevalet en bois.

Histoire

Ted McCarty

Avant l’invention du Tune-O-Matic (également appelé TOM), les guitares n’avaient que des chevalets en bois, généralement une pièce de palissandre avec un sillet en ébène, des chevalets trapèzes ou encore des cordes traversantes. Les cordes restaient en place mais cela ne suffisait pas : l’intonation des guitares n’étaient pas très précise. Avec le chevalet TOM, les guitaristes ont désormais la possibilité de choisir la distance parfaite entre le sillet et le chevalet et obtenir ainsi l’intonation parfaite. Le Tune-O-Matic a été inventé par Gibson et son président Ted McCarty en 1953 pour la Gibson Super 400 et utilisé plus tard en 1954 sur la Les Paul Custom. Cette pièce est rapidement devenue un standard sur la plupart des guitares et est aujourd’hui souvent associée à un cordier séparé.

Construction

Le design est assez simple à comprendre. La partie principale repose sur deux tiges ajustables, vissées dans le corps de la guitare. La barre en elle-même est constituée de 6 sillets individuels aux rainures réglables pour coïncider avec le calibre des cordes. Ces sillets peuvent êtres avancés ou reculés pour ajuster l’intonation (justesse). Après avoir voyagé depuis la mécanique pour arriver au chevalet, la corde se bloque sur un cordier, ou au dos de la guitare si celle-ci a des cordes traversantes. Son rôle est de maintenir la corde tendue.

Grâce à son design symétrique, le chevalet peut-être placé dans les deux sens sur les tiges. Le design « vintage » (ABR-1) a les vis en face du manche et le design « moderne » (Nashville) a les vis en face du cordier. Il n’y a pas de règle établie, certaines personnes préfèrent avoir les vis face au cordier pour ajuster la positions des sillets plus facilement.

Enfin le chevalet Tune-O-Matic doit être arqué pour correspondre au radius de la touche. Sur une guitare de type Gibson, le TOM a un radius de 12 ».

Les différents modèles 

Au fil des ans, Gibson ainsi que d’autres sociétés spécialisées dans les pièces détachées pour guitare ont crée plusieurs types de chevalets.

ABR-1 (“Vintage“) (1954-1975)
Celui par qui tout est arrivé. On trouve souvent le ABR-1 sur des modèles reissue. Grâce à son système de molettes, la hauteur peut être ajustée des deux côtés en quelques minutes. La version originale que l’on trouve sur les modèles construits entre 1954 et 1962 n’a pas de système de retenue, un simple fil d’acier, pour éviter que les sillets tombent lors d’un changement de cordes. Vous pouvez vous procurer un modèle ABR-1 chez des constructeurs tels que Gibson,ABM, TonePros et Montreux.

Schaller Wide travel aka “Harmonica Bridge” (1970-1980)
Ce chevalet fût construit par Schaller sur demande de Gibson pour s’adapter aux cordes plus souples, populaires dans les années 70. En effet les cordes aux tirants plus légers ne sonnaient pas terrible sur le ABR-1. Gibson trouva la parade avec ce chevalet qui n’est pas aussi connu que le Nashville, et qui peut être trouvé sur des modèles SG vintage. Il est difficile de le trouver aujourd’hui mais Schaller propose une version moderne avec un réglage de l’espacement des cordes.

Nashville (“Modern“) bridge (1975-)
A l’époque où Gibson installa sa production de Les Paul à Nashville, un nouveau chevalet fût développé. Gibson reprit alors le design de l’ABR-1, développa un chevalet avec un corps et des axes plus larges et changea l’orientation des vis de réglages pour un accès plus facile. C’est aujourd’hui l’un des modèles les plus populaires que l’on retrouve sur la quasi totalité des guitares Gibson. Gretsch a sorti sa propre version appelée Adjust-O-Matic, au design identique. D’autres fabricants proposent des chevalets en pièces détachées comme Gotoh, and Schaller.

Chevalet à roulement
Avec ce chevalet, les cordes ne reposent pas sur les pontets habituels des Tune-O-Matic, mais sur des rouleaux. L’avantage ? On casse beaucoup moins de cordes et on limite les problèmes d’accordage liés à l’utilisation du vibrato. On en trouve chez les fabricants ABM et Göldo par exemple.

Babicz Full Contact
Ces chevalets appelés Full Contact Hardware assurent un lien permanent entre la vibration des cordes et le corps de la guitare pour une amélioration du sustain et de la réponse. Le sytème baptisé « eCam »permet d’ajuster la hauteur de votre corde très facilement : une vis vous permet de bloquer la corde et une autre règle la hauteur.

F.A.Q.

Nashville ou ABR-1 ? Vintage ou moderne ?

Les chevalets Nashville ou tune-O-Matic modernes ont des sillets plus larges en comparaison avec les versions vintage. Lorsque vous désirez changer votre chevalet il faut vérifier l’espacement des tiges de fixations et choisir en fonction. Vous trouverez des adaptateurs pour la largeur des vis des tiges de fixation mais également des chevalets vintage avec des tiges larges. Soyez attentifs aux détails afin d’éviter tout problème de compatibilité au moment du montage.

Système de blocage ?

Les chevalets TonePros ont un système de blocage qui permet d’immobiliser le chevalet et d’améliorer la justesse. Sur chaque chevalet, coté micros, deux petites vis Allen viennent immobiliser la pièce sur ses axes dans la position voulue. Sur chaque cordier, deux vis Allen verrouillent l’insert et rendent le cordier solidaire. L’accordage tient ainsi mieux quelles que soient les conditions de jeu en raison de la stabilité du chevalet. 

Topwrapping ?

Il s’agit de mettre les cordes dans le sens inverse et de passer au dessus du cordier. Cela a pour effet de réduire la tension des cordes par rapport à un montage standard. Le but est
d’améliorer le sustain et de rajouter du claquant au son, un peu comme pour reproduire le son des cordes traversantes.

Je n’arrive pas à accéder aux vis de réglages

Si votre guitare est équipée d’un chevalet type ABR-1, Il y a des chances que le réglage se révèle être un cauchemar. Lorsque les vis sont positionnées face au manche, il est assez difficile de les faire tourner sans difficulté. Le meilleur moyen de le faire est de tourner votre chevalet à 180° et de le régler dans ce sens.

Conclusion

Il est difficile de ne pas évoquer le Tune-O-Matic lorsqu’on parle de chevalet fixé; instantanément reconnaissable et disponible partout, cette petite pièce de métal est d’une aide précieuse et a solutionné les problèmes de justesse de nombreuses guitares. Et comme pour tous les outils liés à la musique, nous pensons que les technologies qui ont fait leurs preuves ne sont pas près de disparaitre.

Avez-vous un Tune-O-Matic sur votre guitare ? Quel est votre modèle préféré ? Dites-nous tout !

Passionné de musique et de son, j'ai rejoint le petit village d'irréductibles musiciens de Treppendorf en 2005 pour finalement y poser mes flightcases.

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