Mon premier Banjo

Depuis le succès de groupes comme Mumford & Sons, l’intérêt pour le banjo est en plein essor. Un musicien qui souhaite se mettre au banjo a l’embarras du choix. Quel type de banjo choisir : un cinq cordes ? Un ténor ? Une guitare banjo ? Ou un autre type ? 

Comment ça marche?

Un banjo est composé d’un corps qui peut être fabriqué soit en bois ou en métal. Il ressemble un peu à un tambour recouvert d’une peau. Une extrémité du corps maintient le manche et l’autre permet de fixer les cordes. Les vibrations sont transmises par le biais d’un chevalet en bois situé près du bord inférieur du corps où se trouve la peau et est maintenu par la pression des cordes. De ce fait beaucoup d’énergie est transférée à la peau très rapidement, ce qui réduit le sustain mais augmente énormément le niveau sonore.

Attention bruyant !

Pour certains fabricants le volume sonore était encore trop faible, ils ont donc intégré deux composants pour augmenter le volume : le résonateur et l’anneau de tonalité. Le résonateur est une sorte de bol fixé à l’arrière du banjo qui réfléchit le son vers l’avant. L’anneau de tonalité fabriqué en métal massif est monté entre le corps en bois et la peau. Un banjo équipé ainsi sonne beaucoup plus fort et plus présent qu’un « open back » traditionnel – mais peut également peser jusqu’à  6-7 kg .

5 cordes : le traditionel

Malgré les nombreuses variantes, il y a un favori. Pour de nombreux musiciens, le banjo à cinq cordes est le seul vrai et authentique. Et en effet, c’est aussi la première étape du développement du banjo moderne. Cependant, il était alors – il y a presque 200 ans – équipé de cordes en boyau et n’avait pas de frettes. Et de tels banjos sont encore joués aujourd’hui, mais seulement par des spécialistes.

La cinquième corde d’un banjo est raccourcie – elle part seulement de la cinquième case – et est située juste à côté de la corde la plus grave, mais est accordée de manière la plus aiguë! La plupart du temps elle vibre simplement à vide. Si elle est jouée, alors c’est souvent sur le manche avec le pouce.

Accordage

En termes d’accordage, l’accordage Bluegrass (Sol’, Ré, Sol, Si, Mi’) peut être considéré comme un quasi-standard. Il est étonnamment proche de l’accordage traditionnel d’une guitare. Si vous ne le croyez pas, accordez la corde de Ré aiguë un ton plus haut et essayez de jouer des accords comme sur une guitare normales. Vous constaterez vite qu’il n’est pas si difficile de jouer un banjo à cinq cordes en tant que guitariste.

Si cet instrument vous intéresse, vous réaliserez rapidement qu’un banjo peut être assez cher. Lors de la production, beaucoup de temps est nécessaire pour la réalisation d’incrustations en nacre souvent très élaborées. Mais il existe aussi des versions plus simples et moins coûteuses comme le Recording King Dirty 30s Open Back, ou l’Epiphone MB-100, qui ne sont pas décorés de ce genre de fioritures. Le Goodtime Banjo Starter Package vaut également le coup d’œil. Un set idéal pour les débutants motivés fabriqué aux USA, comprenant en plus de l’instrument, une housse, une sangle, un accordeur, des médiators/onglets, et un DVD tutoriel.

Fort ? Plus fort !

Ici, un terme attire notre attention: Open Back. Existe t-il aussi un Closed Back? Cela existe, même s’il ne se nomme pas ainsi. Au début de cet article, nous avons parlé du résonateur, qui ferme le banjo à l’arrière et projette le son vers l’avant, le rendant encore plus fort qu’il ne l’est déjà. Jetez un œil sur le Harley Benton HBJ-25! L’outil Bluegrass ultime avec une puissance énorme!

4 cordes : le jazzeux

Le volume élevé du banjo est bien sûr idéal pour survivre dans un environnement bruyant. Par conséquent, il était souvent utilisé comme un instrument rythmique à l’époque où les systèmes d’amplification n’existaient pas encore. Le banjo ténor à quatre cordes a été utilisé particulièrement pour cela. Il a un diapason plus court et est accordé plus haut et en quinte. En fonction de l’instrument, il est possible d’utiliser l’accordage ténor Do, Sol, Ré’, La’ ou l’accordage grave « irlandais » Sol, Ré, La, Mi’ une octave en dessous de la mandoline

Ce type de banjo était le modèle le plus joué dans les années 1920! De nos jours, on le retrouve principalement dans les groupes Dixi et les groupes irlandais dans la lignée des « Dubliners ». Si vous voulez jouer l’un de ces type de musique, en particulier le folk irlandais qui revient au goût du jour, un instrument comme le Deering Goodtime Openback Tenor sera un excellent choix.

Une variante de plus en plus populaire du banjo à quatre cordes est le banjo ukulélé, tel que le Harley Benton BJU-10. Ici, un manche court est combiné avec un corps à taille réduite correspondant, ce qui fournit un son d’ukulélé très croquant. Certains fabricants utilisent également un corps de taille normale, ce qui adoucit le son.

6 cordes : le sous-estimé

Que se passe-t-il lorsque l’on croise une guitare avec un tambour? On obtient alors un banjo à six cordes également appelé guitare banjo car les cordes sont accordées comme une guitare traditionnelle, donc Mi, La, Ré, Sol, Si, Mi’. Ce type de banjo est souvent joué par des guitaristes qui ne veulent pas apprendre les différents doigtés d’un « vrai » banjo. A noter que le banjo à six cordes était joué dans l’orchestre de Louis Armstrong.

Le banjo à six cordes offre aux guitaristes une alternative et une source d’inspiration,  un son complètement différent ouvrant souvent la porte à de nouvelles idées. En même temps, le « feeling » et la jouabilité sont très similaires quand le banjo a un diapason de guitare, comme le banjo à 6 cordes Harley Benton HBJ-26. Mais si vous cherchez un son de banjo plus traditionnel, vous devriez opter pour un instrument avec un diapason plus long comme le Harley Benton BJ-65Pro.

Prise en main

Tout d’abord, la prise en main d’un banjo doit être agréable, avec un manche approprié à la taille des mains, sans que des bords tranchants soient ressentis. Parfois les frettes peuvent dépasser de la touche lorsque le bois a légèrement rétréci – ce qui n’est généralement pas une erreur dans le choix du bois, mais résulte de l’air sec. Cela peut être rapidement remis en état dans n’importe quel atelier de luthier.

De plus, l’instrument doit être parfaitement ajusté. La courbure du manche, les encoches du sillet, la hauteur des cordes, la tension de la peau et la position du chevalet sont les mots-clés importants. Bien sûr, ces points sont vérifiés dans notre atelier afin que vous receviez un instrument « prêt à l’emploi ».

Les accessoires

Si vous souhaitez acheter un banjo, pensez à commander quelques accessoires en même temps. A moins que vous optiez pour un set complet. Un instrument doit être protégé, alors offrez-lui un étui rigide ou une housse rembourrée. Même un accordeur est un investissement judicieux. Comme nous l’avons noté précédemment, un banjo peut être assez lourd. Une belle sangle rembourrée, large et douce n’est donc pas un luxe. Si vous êtes plus attiré par le Bluegrass, vous aurez toujours besoin d’un ensemble de médiators/onglets. Allez c’est parti, Yee-Haw!

Passionné de musique et de son, j'ai rejoint le petit village d'irréductibles musiciens de Treppendorf en 2005 pour finalement y poser mes flightcases.

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