¿Quién inventó la guitarra eléctrica?

¿Quién inventó la guitarra eléctrica? Para responder a esta pregunta tenemos que volver al punto de partida: Fender o Gibson, Leo Fender o Lester Polfus. Fabricantes de modelos legendarios como la Telecaster, Stratocaster, Les Paul y muchas más, los dos fabricantes le han dado vida a instrumentos icónicos utilizados a dia de hoy por millones de músicos.  ¿Pero son realmente los inventores de la guitarra eléctrica? Puede que no… 😉 

¿Fruto de la inspiración? Me temo que no

Dicen que la inspiración llega de golpe y que así surgen las ideas más brillantes, pero ese no es el caso de la guitarra eléctrica. Más bien, es el resultado de numerosos descubrimientos y experimentos previos que, desde nuestro punto de vista, son difíciles de catalogar al detalle después de más de ocho décadas. Una cosa está clara: podemos reconsiderar con confianza nuestra visión general de la era de los pioneros de la guitarra eléctrica.

via GIPHY

La inducción como base de toda pastilla electromagnética

El verdadero corazón de la guitarra eléctrica es el principio de inducción como base física para la funcionalidad de las pastillas. Las guitarras eléctricas suelen venir equipadas con una o más pastillas. Una pastilla es una bobina de alambre de cobre envuelta alrededor de un imán. Si las cuerdas vibran cerca de la pastilla, se genera una señal electromagnética en el alambre de cobre debido a la inducción. Pero esto no es un invento de la década de 1940, tiene mucha más historia.

Pick-up Fender: Pure Vintage 64Tele Pickup

Michael Faraday asentó las bases para la guitarra eléctrica en 1831

Ya en 1820, el físico danés Hans Christian Ørsted notó durante un experimento que cuando una aguja magnética, se coloca junto a un conductor eléctrico, se desvía tan pronto como se activa la corriente. Los experimentos fueron desarrollados por el matemático francés André Marie Ampère, el fundador de la electrodinámica, y en 1831 por el naturalista y físico experimental británico Michael Faraday – sí, el de la jaula – con el descubrimiento de la inducción electromagnética. Sin la definición de esta inducción electromagnética. Sin su definición de la inducción electromagnética las pastillas tal y como las conocemos sería algo imposible.

El revolucionario desarrollo de Martin: la guitarra con cuerdas de acero

Aunque Christian Frederick Martin, nunca fabricó una guitarra eléctrica, su nombre está completamente ligado a la historia de la guitarra eléctrica. Su excepcional contribución a la causa ha sido hacer que sus instrumentos se puedan tocar con cuerdas de metal. El enfoque no estaba dirigido al desarrollo de la guitarra eléctrica, pero sin las cuerdas de metal la pastilla de inducción de los inventores posteriores no habría funcionado. Hoy en día la empresa que fundó Martin todavía existe: Martin Guitars.

La transmisión del sonido basada en el fonógrafo y el teléfono

Sin embargo, los instrumentos electrificados no tuvieron un papel significativo durante las décadas siguientes. Legiones de aficionados diseccionaron dispositivos de comunicación como el fonógrafo, la radio o el teléfono en busca de algo nuevo y, lo más importante, encontraron nuevos usos a partir de la tecnología que ya había disponible. Los que se preocuparon por la electrificación de los instrumentos musicales fueron pocos, de hecho. Más bien, se trataba de la transmisión técnica de la comunicación humana, con la que los inventores ya estaban experimentando en sus garajes antes de 1900.

via GIPHY

Solo querían demostrar las posibilidades de la electricidad

Non sono stati infatti i musicisti ad avere l’idea di uno strumento elettrificato. Piuttosto, la generazione del suono elettrico è nata da un desiderio di dimostrare qualcosa di nuovo da parte di chi sperimentava. Le prime chitarre elettriche non sono nate dal desiderio di musicisti e inventori di avere più volume, un suono migliore o applicazioni ottimizzate. Riguardava il fascino dell’elettricità; i produttori volevano mostrare quali cose interessanti si potevano fare con essa. E ciò includeva anche l’induzione generatrice di suoni e, di conseguenza, la produzione di pickup elettromagnetici. Intendiamoci, stiamo parlando degli anni a cavallo tra ‘800 e ‘900. Né Leo Fender né Les Paul né Orville Gibson erano ancora nati all’epoca.

La primera guitarra eléctrica de Beauchamp venía con una pastilla para tocadiscos

La principal fuente de música en ese momento era el gramófono, lo que lo hacía adecuado para nuevas aplicaciones. En 1926 los hermanos Dobyera, en colaboración con el tejano George Beauchamp, intentaron adaptar el principio por el que los discos de goma laca se tocaban a través de un sistema puramente acústico. Así nació la primera guitarra de metal, el Dobro. Para Beauchamp esto no fue suficiente: experimentó más con bobinas e imanes, conectando una pastilla giratoria, que constaba de una bobina y un imán permanente, a una guitarra. Fue entonces cuando la primera guitarra eléctrica vio la luz, aunque poca gente lo sepa. Aunque todavía no se trataba de un cuerpo sólido.

via GIPHY

El espíritu de la «fiebre del oro» también llegó a la música en 1930

El espíritu de la «fiebre del oro» (la mentalidad según la cual todos querían triunfar descubriendo algo nuevo y único) ahora también había llegado a luthiers y músicos. Solo dos años después, se anunció el Stromberg Electro, un dispositivo eléctrico que «aumentaba el volumen». A partir de entonces todo se convirtió en una cuestión de volumen, asertividad y sonido. A pesar del desarrollo visionario, Stromberg, pionero de una nueva era, fue tragado por la faz de la tierra en 1930, olvidado en el tiempo.

Nombres todavía populares en el mercado

Siguieron otros nombres, aún muy conocidos hoy en día, como Ro-Rat-In Company en la década de 1930, que acabó convirtiéndose en Rickenbacker, o Lloyd Roar, que había estado trabajando en el desarrollo de su propia pastilla de bobina desde la década de 1920. La primera guitarra eléctrica de la compañía Vivi-Tone de Lloyd Roar se fabricó en 1932. El instrumento se podía tocar y comprar libremente. Sin embargo, no triunfó ya que la pastilla generaba un sonido que realmente no coincidía con la inducción electromagnética que se usa hoy en día. El instrumento sonaba con demasiada sutileza.

Pioneros de la sinergia técnica del garaje

El éxito llegó cuando los fabricantes supieron optimizar primero la tecnología existente y segundo, integrarla en las guitarras eléctricas. Alrededor de 1950, la Telecaster fue la primera guitarra eléctrica Fender en salir al mercado, seguida poco después por la Stratocaster. En 1952, Gibson construyó la primera guitarra de cuerpo sólido, la Les Paul, pero en ese momento todavía estaba equipada con pastillas de bobina simple P90. Sin embargo, esto no debe subestimarse: Fender y Gibson fueron los primeros fabricantes en lograr una producción en serie notable y, por lo tanto, asegurar un verdadero estatus de culto.

Strat Fender Player Series Strat MN TPL

Gibson Les Paul Standard 60s IT

¿Y tú qué piensas?

¡Deja tu opinión en los comentarios!

Juanma vive en Barcelona y se pasa el día inmerso en el mundo de la música entre ensayos, grabaciones y conciertos.

Todos los artículos de juanma