ESI M4U eX

1 year edit: see my initial reaction bellow. but after close to one year of using it both live and in the studio, it's probably the best midi interface i've ever had. and i have a big stack of midi utility boxes and interfaces from various companies. they all work ok really but this just seems to do anything i want. love the standalone mode and the fact that the ports can be anything you want/need. highly recommend it

only had this for a few weeks but i'm pretty happy with it. use it for a live techno setup and i have an ableton push + a launchpad connected to the usb hub (freeing the usb ports on the macbook) and 8 midi outs going to synths and drum machines.

each port shows up in ableton as a separate out, on which of course you can set whatever midi channel. so in theory, if you add 8 midi through boxes you could control 128 devices over midi, with a single usb cable hooked up. obviously this makes no sense but the option is there.

i haven't measured anything but the timing seems rock solid, i only use midi clips in ableton but they all play in sync with the drum machines, the lfos are in sync etc.

haven't used it standalone yet but will give it a shot in a future setup. but overall solid product. small enough to carry around and the only thing that would have made it better was a some sort of software editor with more options for standalone operation. maybe in the future.

you need to use the power supply if you hook up other controllers to it. but it's not a big issue and having a 3 port usb hub built-in is a great feature nowadays. would be nice if it was usb c and could handle more power (from a thunderbolt port maybe) and not need the external psu but you can't have everything. for the price is well worth it and so far i haven't had any issues, or dropouts. no stuck midi notes either ( as opposed to running midi to synths via usb cable).

Das Esi M4U eX bietet eine Menge Möglichkeiten auf wenig Raum. Da ich sowohl Ein- als auch Ausgänge haben wollte und in Zukunft möglicherweise noch mehr Midi-fähiges Equipment dazu kommt, bot es sich aufgrund seiner Flexibilität an. Es wird sofort von Rechner und DAW (Ableton Live 10) erkannt und macht technisch einen guten Eindruck.

Das Großartige am Esi Konzept ist, das alle 8 Stecker In- und Output sein können und das Interface sofort weiß, was gefragt ist, sprich, Kabel rein und fertig. Die LEDs zeigen per Farbcode was von beidem anliegt und durch leichtes blinken, ob Daten gesendet/empfangen werden. Das nenne ich intuitiv. Das Interface würde auch ohne Rechner funktionieren, was ich aber weder brauche noch getestet habe. Mit Netzteil sind dann auch noch drei USB Inputs verfügbar über die ich meine USB Midi Tastatur angeschlossen habe.

Zwei Punkte, die mir nicht gefallen, sind die Form des Interfaces, das knapp zu hoch für eine 1HE Rackwanne ist und, dass Stecker auf Vorder- und Rückseite eingesteckt werden können/müssen. Wenn man also wirklich viele der Inputs nutzt, hat man einen fröhlichen Kabel Igel, der deutlich mehr Platz braucht, als nötig wäre. Da dies aber offensichtlich eine bewusste Design Entscheidung war und man das auch vor dem Kauf weiß, ist das keine ernsthafte Kritik, begründet aber den Punktabzug bei der Bedienung. Ich habe das Interface erst einmal quer auf meinem PC geparkt, dadurch gehen die Kabel nach links und rechts ab und stören kaum.

Alles in allem finde ich Design, Funktion und Preis richtig gut und ich würde es sofort wieder kaufen.

Test unter Windows 10 für die Verwendung von Live Musik mit Midi Akkordeon und eigener Controller Software:
Ich bin mit dem Gerät sehr zufrieden, da ich nun endlich die Möglichkeit habe mit Controller Software einzelne MIdi Geräte separat anzusteuern. Das Midi Interface hat ja 8 Ports, die sowol als Eingang oder Ausgang belegt werden können, diese Ports sind als Midi Devices einzeln ansprechbar. Die Möglichkeit mehrer Ausgänge zu definieren bietet nun über die zur Verfügung gestellen Software Midi Devices die Ansteuerungsmöglichkeit mit einer Software. Das ist Toll und macht das Gerät gegenüber Geräten mit nur einem Midi Ausgang überlegen, dort ist die Ansteuerung der in der Midi Kette liegenden Geräte ohne Filterung nicht separat möglich.
Ebenso ist die Performance im Liveeinsatz, dank USB3 super, allerdings nur mit Treiberinstallation. Ich konnte während meiner Live Performance keine wahrnehmbaren Latenzen feststellen, rein subjektiv ohne genaue Messung.
Das Gerät macht einen soliden, wertigen Eindruck, ist gut verarbeitet und sieh schick aus.
Der USB Hub ist richtig gut und man kann problemlos Zusatzgeräte anschließen. Ich verwende einen Fußschalter und einen Dongle.
Wo viel Licht ist ist auch etwas Schatten:
- Die automatische Erkennung der Ein- und Ausgänge funktioniert nur einmalig mit dem Start einer Software beim Öffnen der Ports. Startet man dann eine 2. Software werden zusätzlich Ports nicht mehr richtig erkannt. Bisher habe ich nur den Workaround: System neu Starten herausgefunden, womit sich aber leben lässt. Also im Klartext es ist nur eine einmalige Konfiguration möglich, bei der die Ein- und Ausgänge erkannt werden.
- Mit den Standard Windows Treibern funktionierte es zwar, nur sind dann die Latenzen für den Live Einsatz unbrauchbar. Deshalb ist die Installation der zugehörigen Treiber zumindest unter Windwos erforderlich.
Fazit:
Gutes Preis/Leistungsverhältnis in dieser Preisklasse und durch die automatische Konfiguration auch gut für Einsteiger geeignet. Leider lässt sich die automatische Erkennung der Ports im Nachhinein nicht mehr ändern. Den Stern Abzug in den Features gibt es, da sich keine Presets erstellen lassen.